Strava vojáků se za posledních sto let změnila tak výrazně, že je to téměř k nepoznání. Pokud byste se v roce 1923 zeptali vojáka, jak vypadá jeho každodenní jídlo, pravděpodobně by vám odpověděl s jistým humorem: „Co si nechytiš, to nejiš.“ A to nebyla žádná nadsázka. Vojáci tehdejší doby se často museli spolehnout na svou šikovnost a lovit, co bylo zrovna po ruce. Snídaně? Pokud měl člověk štěstí, možná chytil slepici, která utekla kuchaři. Oběd? To už vyžadovalo lovecký um a dostatek štěstí na ulovení králíka. A večeře? Když nebylo dostatek brambor, museli se vojáci spokojit s vodou a vzpomínkou na lepší dny.
Konzervy, které tehdy vojáci dostávali, nebyly zrovna gurmánským zážitkem. Obsah konzerv často zůstával záhadou, protože na etiketě stálo jednoduše „maso“. Kdo konzervu otevřel, měl se raději neptat, co vlastně jí, jinak riskoval, že ztratí chuť.
Dnešní vojáci mají situaci mnohem snazší. Polní kuchyně a dávky jídla se značně změnily a jsou technickým zázrakem. Například americké MRE (Meals, Ready-to-Eat), jsou kompletně připravené jídlo, které obsahuje hlavní chod, snack, dezert a dokonce instantní kávu. Ačkoliv se chuť těchto jídel někdy stává terčem vtipů, rozhodně je to krok vpřed od poválečných konzerv s kroupami. I když už není potřeba lovit králíky, vojáci si občas stěžují, že honí své chuťové buňky po prvním soustu.
Ale stravování vojáků není jen o MRE. Francouzská armáda přidala do hry trochu elegance se svou RICR (Ration Individuelle de Combat Réchauffable). Tato francouzská „rasquette“ se stala legendou na bojištích po celém světě, od Afghánistánu po Mali. S obsahem jako kanclé au rhum, salátem z kachních žaludků s quinoa nebo gratinem z makaronů, se francouzské dávky staly vyhlášené i mezi vojáky jiných národů. „These bloody French and their food,“ zasmál se jeden britský voják na YouTube, zatímco si pochutnával na francouzské ration.
Zajištění stravy pro armádu v poli bylo vždy logistickou výzvou. Jak řekl Fridrich II., „Umění vítězit je ztraceno bez umění přežít.“ Například během první světové války, kdy byla běžnou praxí tzv. „kuchyně na kolech“ s polévkou a špenátem, byly také položeny základy pro rozvoj konzerv, které se staly součástí jídelníčku vojáků. Legendární značky jako Saupiquet a Hénaff vznikly právě pro potřeby armády.
Ve druhé světové válce Američané přinesli světu nejen Nescafé, ale také ration K, kterou vyvinul doktor Ancel Keys. Tato dávka obsahovala konzervy s masem, sýrem, sušenky a také Chesterfield cigarety, což z ní dělalo prapředka moderních MRE.
Dnes se vojenské dávky vyvíjejí s ohledem na zdraví a pohodlí. Francouzské rations se mění každé tři roky, aby odpovídaly chutím nové generace. Halal verze jsou samozřejmostí a pravidelně se doplňují i speciální edice – například „sváteční dávka“ pro vojáky nasazené během Vánoc a Dne Bastily obsahuje kachní hachis parmentier, gambas a dokonce i mignonnette vína.
Navíc, díky sofistikovaným systémům kontroly kvality a trvanlivosti, vojenské dávky vydrží extrémní teploty i několik let bez rizika zkažení. To zajišťuje, že i v nejdrsnějších podmínkách, jako je pouštní mise v Mali, mají vojáci k dispozici bezpečnou a výživnou stravu.
Ať už mluvíme o roce 1923, kdy platilo pravidlo „co si nechytiš, to nejiš“, nebo o současnosti, kdy jsou stravovací dávky důkladně vyvinuté a testované, jedna věc zůstává stejná – humor je klíčovou složkou vojenské stravy. Dnešní vojáci možná už nemusí lovit slepice po poli, ale jídlo v poli je stále výzvou, kterou je třeba brát s nadhledem a dobrou náladou.
