Bir Hakeim: Když se z porážky stává vítězství

Existují okamžiky v historii, kdy se zdánlivá porážka mění v něco mnohem většího. Kdy se ústup stává symbolem a taktické stažení přerůstá v morální triumf. Bir Hakeim je jedním z těchto míst, kde se malá skupina lidí postavila obrovské přesile a svým odchodem paradoxně zvítězila.

Místo bez budoucnosti

Oáza Bir Hakeim ležela osmdesát kilometrů jihozápadně od Tobruku, v libyjské poušti plné písku a kamení. Nic tam nebylo kromě několika palem a studny. Místo bez budoucnosti, které si nikdo nezapamatuje. Aspoň tak to vypadalo v květnu 1942.

Generál Marie Pierre Koenig dostal za úkol držet tuto pozici se svými třemi tisíci sedmi sty muži. Byli to Svobodní Francouzi, vojáci bez vlasti, kteří se rozhodli bojovat dál i poté, co jejich země kapitulovala. Mezi nimi Cizinecká legie, muži ze všech koutů světa spojení pouze věrností Francii, která je adoptovala.

Proti nim stál Erwin Rommel se svými proslulými tanky. Pouštní liška, jak mu říkali, muž, který ovládal severní Afriku jako šachovou desku. Jeho útok měl být jen jedním z mnoha kroků na cestě k Suezskému průplavu.

Šestnáct dní

Dvacátého šestého května začalo peklo. Němci a Italové zaútočili s přesilou, která by měla celou pozici smést během několika hodin. Místo toho narazili na odpor, který nečekali.

Koenig se svými muži se zakopal do písku a čekal. Věděl, že nemůže vyhrát. Věděl také, že může zdržet. A v tom rozdílu leželo všechno.

Den za dnem přicházely útoky. Dělostřelba, letecké nálety, tankové útoky. Oáza se změnila v měsíční krajinu plnou kráterů. Voda došla, munice se tenčila, mrtvých přibývalo. Přesto Francouzi drželi.

Nebylo to hrdinství z filmů. Byla to tvrdá, špinavá práce. Kopání zákopů v noci, opravování poškozených zbraní, péče o raněné. Každý den stejný: přežít a vydržet do večera.

Noc rozhodnutí

Desátého června už bylo jasné, že další den nepřežijí. Munice stačila na pár hodin, voda byla dávno pryč. Rommel stáhl kolem oázy smyčku tak těsně, že nebylo kudy uniknout.

Přišel rozkaz k ústupu. Zachránit, co se dá. Muže, kteří mohou ještě bojovat. Nepřišel snadný rozkaz.

V noci z desátého na jedenáctého června se Francouzi chystali na poslední pokus. Nebyl to útěk. Byl to průlom. Plánovaný, odvážný, beznadějný.

Kolony transportérů se vydaly do tmy. Vpředu Cizinecká legie, vzadu ti, kdo ještě mohli držet zbraň. Kolem nich minová pole, nepřátelské hlídky, tma plná smrti.

Některé vozy vybuchly na minách. Jiné zasáhla palba z kulometů. Muži umírali v písku, daleko od domova, za věc, kterou možná nikdo nepochápe. A přesto se většina z nich probila ven.

Co zůstalo

Z třech tisíc sedmi set obránců se dva tisíce sedm set dostaly zpět ke spojeneckým liniím. Čtyři sta padesát mužů zůstalo v písku navždy. Šest set se dostalo do zajetí. Čtyři sta těžce raněných čekalo na evakuaci.

Čísla jsou chladná. Za nimi se skrývají tváře, jména, příběhy. Muži, kteří se rozhodli, že některé věci stojí za to bránit i v bezvýchodné situaci.

Rommel ztratil dva tisíce pět set mužů a padesát dva tanků. Zpozdil se o šestnáct dní. To se nemusí zdát jako mnoho, ale v pouštní válce se počítaly hodiny. Šestnáct dní stačilo Britům k přeskupení, k posílení, k přípravě na to, co mělo přijít.

Proč to mělo smysl

Bir Hakeim nebyl vojenské vítězství. Francouzi ustoupili, ztratili pozici, přišli o těžké zbraně. Přesto z toho místa odešli jako vítězové.

Dokázali něco, co se zdálo nemožné. Malá skupina lidí zadržela jednoho z nejlepších generálů války na šestnáct dní. Ukázali světu, že Francie ještě žije, že existují Francouzi, kteří se nevzdali.

Spojenci si jich začali všímat jinak. Nebyli už jen skupinou exulantů s velkými ambicemi. Byli vojáky, kteří dokázali bojovat a umírat za to, čemu věřili.

V Paříži dnes stojí stanice metra pojmenovaná podle tohoto místa. Most přes Seinu nese stejné jméno. Není to památka na vítězství, ale na něco důležitějšího. Na okamžik, kdy se skupina lidí rozhodla vytrvat a ukázala, že někdy stačí prostě nepolevit.

Co si z toho vzít

Historie Bir Hakeimu mluví o věcech, které překračují vojenskou strategii. O hodnotě vytrvalosti, když už všechno vypadá beznadějně. O tom, že někdy nestačí vyhrát, důležitější je neprohrát.

Učí nás také o ceně rozhodnutí. Koenig mohl kapitulovat už první den. Zachránil by životy, ušetřil utrpení. Místo toho se rozhodl držet. Ne kvůli slávě, ale kvůli tomu, co přijde potom. Kvůli lidem, kteří potřebovali vědět, že se ještě nevzdali.

Bir Hakeim je místem, kde se malá skupina lidí rozhodla, že někdy je důležitější vydržet než zvítězit. Že někdy se z taktického ústupu stává strategické vítězství. A že někdy nejlepší způsob, jak vyhrát, je prostě neprohrát.

V písku libyjské pouště leží pohřbeno víc než jen těla vojáků. Leží tam důkaz toho, že i v nejhorších chvílích můžeme zůstat lidmi. A to možná stojí za víc než jakékoli vítězství.

Spolek Legionář – LPN