Pionýři cizinecké legie francouzské armády jsou tradiční jednotkou. Při nástupu pochodují v čele jednotek, mají plnovousy, buvolí zástěry a nesou sekery. Jedná se o jedinou jednotku tohoto typu sloužící ve francouzské armádě.

Pionýři 1. cizineckého pluku

Historie pionýrů Od počátku 18. století byly v rámci pluků francouzské armády vytvářeny malé pionýrské jednotky „porte-haches“ u granátnických rot. Jejich úkolem bylo útočit před ostatními jednotkami s cílem zničit případné překážky postavené nepřítelem. Po poněkud nahodilé přítomnosti během Francouzské revoluce se pionýři znovu objevili za konzulátu, nosili chlupaté čepice granátníků, ale bez kovového štítku. Tyto jednotky byly rozpuštěny v roce 1818 a znovu obnoveny v roce 1822. V roce 1831 na tuto tradici navázala Cizinecká legie, která v ní pokračuje dodnes. Pro zbytek francouzské armády však byly tyto jednotky za Třetí francouzské republiky rozpuštěny.

Průkopníci legie V letech 1920-1921 byly v rámci čtyř pluků Cizinecké legie, které tehdy působily v Maroku, vytvořeny sapérské roty. Plnily ženijní funkce, zejména pokud jde o infrastrukturu (stavba silnic, mostů, tunelů atd.). Tyto jednotky nenosily sekeru, nicméně měly tradiční pionýrské rukávové znaky. Dne 30. dubna 1931, během oslav stého výročí založení Cizinecké legie, které uspořádal generál Rollet, pochodoval v čele vojska oddíl sapérské roty 3. cizineckého pěšího pluku, který vykazoval atributy pionýrů a pokračoval v tradicích svých starších příslušníků. Pionýrské oddíly byly založeny jako tradice v roce 1946 plukovníkem Gaultierem.

Funkce Některé pluky cizinecké legie (1. REG, 2. REG, 4. RE, DLEM) mají dodnes ad hoc nebo trvale skupiny pionýrů (zpravidla jeden poddůstojník a devět legionářů), ale tradiční oddíl se nachází u 1. cizineckého pluku v Aubagne a tvoří jej tři poddůstojníci a třicet šest příslušníků. Právě tento oddíl zahajuje přehlídku legionářských jednotek během vojenské přehlídky 14. července na pařížském bulváru Champs-Élysées. Dne 30. dubna, během slavnostních ceremonií na počest bitvy u Camerone, byl tento oddíl rovněž nasazen 1. zahraničním plukem, aby doprovázel nositele dřevěné ruky kapitána Danjoua. Pokud jsou přehlídky Legie zahajovány touto jednotkou, je to proto, aby byla zachována tradice sapérů „v čele“, vždy vpředu, ve smutku i na počest. Je to také způsob, jak uctít poddůstojníky, protože právě jeden z nich pochoduje v čele všech složek cizinecké legie.

Tradiční oděv Pionýři se vyznačují specifickými uniformami:

• Sekery: V minulosti se používaly k překonávání dřevěných překážek postavených nepřítelem. Původně se jednalo o 6 seker krumpáčových a 7 seker kladivových.
• Kožená zástěra: Původním účelem zástěry bylo chránit sapéry před třískami dřeva a omezit riziko zranění. Má hnědou barvu.
• Rukavice crispin: Tyto bílé rukavice s ochrannými rukávy (crispiny) se používaly k ochraně rukou a zápěstí při kácení.
• Vousy: Pionýři útočili jako první, jejich délka života byla krátká. Při odchodu do boje se nesměli holit, a pokud přežili, vrátili se s plnovousem. Nošení vousů se v cizinecké legii stalo povinným v roce 1844.
• Rukávový odznak: Nosí se pod hodnostním odznakem na pravém rukávu a představuje dvě zkřížené sekery, znak funkce. Tyto kosočtverce se liší barvou v závislosti na hodnosti:
  • U poddůstojníků jsou to zlaté sekery na černém pozadí.
  • Zlaté sekery na černém pozadí se zlatým okrajem pro desátníky.
  • Zelené sekery na černém pozadí se zeleným lemováním pro desátníky a legionáře.